EL
LIBRO ROJO DEL PUTUMAYO
CAPITULO
3
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Cuando Perú pactó límites con el Brasil. En
1873 pretendió ejercer soberanía sobre el curso del todo el río Putumayo. Dos
años más tarde el general Reyes, establece un servicio de vapores en el mismo
río. En esa ocasión destruyó los hitos fronterizos que
entre Brasil y Perú habían acordado sobre la soberanía colombiana, actuación
que no le importó que afectara sus negocios comerciales debido a su acendrado
patriotismo personal ya que las autoridades oficiales no tomaban ninguna
importancia al hecho.
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La ocupación peruana fue por los
años de 1900 cuando Colombia se encontraba enfrascada en un fuerte conflicto
civil. Los colombianos fueron atacados y llevados, no como prisioneros
de guerra, ya que no existía un conflicto declarado, solo el
hecho de ser competidores comerciales de los negociantes peruanos.
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En los planes de expansión
comercial y posibilidades futuras de explotación de la Casa Arana, se pudo
verificar que tenían en reserva, después de haber explotado la región al norte
del río Amazonas hasta el río Putumayo, el pentágono enmarcado por el norte del
río Putumayo y por el sur el río Caquetá. Por el oriente, por una línea que
partía de la desembocadura del río Jaguar con el río Putumayo y en dirección
recta hacia el nororiente hasta interceptar el río Caquetá. Por el occidente.
Una línea recta que partía un poco al occidente de El Encanto, sobre el río
Putumayo en dirección norte y paralela al río Caraparaná, hasta sus cabeceras
donde se desviaba hacia el nororiente hasta interceptar el río Caquetá. Área
inconfundiblemente colombiana y que ni siquiera se encontraba definida como
región en litigio. Es aproximadamente de 200,000 millas cuadradas.
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Hasta ese momento el área explotada por la
Peruvian era aproximadamente de 10 a 12,000 millas cuadradas. Las atrocidades
que se cometían en las mal llamadas posesiones de Arana, en el Putumayo se les
acostumbraba denominar como "Paraíso del Diablo" bajo la vigilancia
peruana. No sólo trataban a los indios como animales salvajes sino que
convertían a sus hijos en esclavos y a sus mujeres en concubinas. Es preciso
también impedir que se cometan estos crímenes con los desgraciados salvajes que
habita toda la región del río Putumayo y sus afluentes.
IMAGEN
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Primera ocupación del Putumayo. Según el
informe de Casement, "se efectuó la primera invasión colombiana" a principios
de la década de 1880 a las regiones del Putumayo cuando se establecieron un
gran número de colonias colombianas en el Cahuinarí y en las riberas del
Caraparaná y del Igaraparaná. Región situada al sur del río Caquetá y al norte
del Putumayo.
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Durante la colonización colombiana los
aborígenes gozaron de posesión tranquila porque los peruanos no habían entrado
aquellas regiones ya que éstos llegaron sólo principios del siglo XX. La
administración de los caucheros colombianos permaneció bajo el poder del
gobierno colombiano. El primer atentado de usurpación por parte de los peruanos
se efectuó en 1900, año en que una lancha peruana armada en guerra subió por el
Putumayo y estableció una aduana en un punto cercano a la desembocadura del río
Cotuhé.
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El caucho que obtenía la Casa Arana entre
1900 y 1904 en esa región, provenía en negocios que éste hacía con los
explotadores caucheros colombianos ya que no tenía dominio sobre la región.
Como no era cosa fácil obtener víveres de Colombia y el caucho no se transportaba
río arriba sino arriba abajo, era más conveniente comprarlos en el Brasil por
el Perú. Por ello la casa Arana estableció una línea de vapores entre Iquitos y
los dos tributarios del Putumayo de esta forma obtenía ganancias por la compra
del caucho que traían los explotadores y por la venta de suministros y víveres
que llevaban a su regreso. Para mayor dominio la casa Arana comenzó a adquirir
las propiedades de los colombianos ya fuese por conveniencia comercial entre
negociantes o incluso por coacción cuando no era posible lo primero.
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Si un explotador colombiano sacaba producto
furtivamente de las regiones que Arana consideraba sus propiedades no era
tratado con indulgencia. Normalmente eran llevados en manada maniatados de
estación en estación, en donde se les insultaba, golpeaba y abofeteaba, cuando
no eran asesinados. Arana emprendía expediciones armadas contra los colombianos
tanto en esa región como sobre el territorio colombiano. Incluso hacia el norte
del Caquetá.
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Cuando Arana ya era una asociación inglesa
perpetró atrocidades sobre las tribus aborígenes en territorio colombiano
enviando fuerzas armadas contra ciudadanos de esa república. Despojó a los
colonos colombianos usando métodos de exterminio y conquista a pesar de que el
llamado territorio de la compañía, como lo denominaba su presidente en la
reunión anual de 1910, no existía como se verá.
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Antes de 1880 ya se habían dado algunas
ligeras migraciones de colonos pero no debida al caucho sino la riqueza natural
de la quina que ofrecía considerables atractivos a los negociantes
emprendedores, en su mayoría eran colombianos que buscaban el producto. La
explotación de la selva, rica en el producto, fue el origen de cuantiosas
fortunas. La migración de colombianos a la región fue descrita por un misionero
francés quien la escribió así: “en la época, había más blancos en Mocoa que
aborígenes. Los hermanos Reyes formaron una compañía para explotar la quina.
Durante años fue un activo negocio. Sus tres vapores subían regularmente por el
Amazonas y el Putumayo hasta San José para recoger el producto y abastecer la
región. La prosperidad no fue larga. Ganaban más los intermediarios y el
trabajo manual era costoso. La compañía no pudo sostenerse, un buque náufrago y
los otros dos fueron vendidos”.
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La Sufrida era el centro de operaciones del
general Reyes en la época cuando se ocupaba del negocio en esa región. Ella fue
el centro de navegación de vapor en el Putumayo y fue allí donde se perdió el
vapor Tundama de propiedad de Reyes. Cuando se formó la compañía de Reyes
Hermanos no había transitado aún ningún vapor en el Putumayo. En numerosos
puntos de su curso se encuentran lugares y puertos bautizados por el general
Reyes: por ejemplo, puerto Sofía que se llama así en nombre de la esposa del
general.
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Los hermanos Reyes continuaron como dueños de
la navegación en el Putumayo hasta 1884, año en que la compañía entró en liquidación.
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Los ríos de la región tienen
diversos nombres según provengan de los nativos o de los conquistadores. De
esta forma, el Caquetá se llamaba Yapurá o Japurá. El Putumayo, Iza. El
Amazonas es el Marañón. Algunos sostienen que el marañón es la cabecera del río
Amazonas mientras que otros argumentan que las verdaderas cabeceras del
Amazonas son el río Napo. La realidad es que estos dos grandes ríos, muy
similares entre sí, se reúnen para formar el gigante río Amazonas aguas abajo,
que después, en territorio del Brasil, recibe también el poderoso Rionegro para
convertirse en el río más caudaloso del mundo.
